Um ventre artificial que foi projetado para gerar bebês prematuros foi demonstrado com sucesso em animais pela primeira vez, em um avanço que poderia transformar as vidas dos recém-nascidos mais frágeis.
Cordeiros nascidos no equivalente a 23 semanas em uma gravidez humana, mantiveram-se vivos e pareciam desenvolver-se normalmente enquanto flutuavam dentro do vaso transparente, semelhante ao útero, durante quatro semanas após o nascimento. Os médicos disseram que a abordagem pioneira poderia melhorar radicalmente os resultados para bebês nascidos tão cedo que eles não pudessem respirar, alimentar ou combater a infecção sem ajuda médica.
Alan Flake, cirurgião fetal do Hospital Infantil de Filadélfia (CHOP) e autor principal, disse que o sistema proposto poderia atuar como uma ponte urgentemente necessária entre o ventre materno evo mundo exterior para bebês nascidos entre 23 e 28 semanas de gestação. "Se pudermos apoiar o crescimento e a maturação de órgãos por apenas algumas semanas, podemos melhorar drasticamente os resultados para bebês extremamente prematuros", disse ele.
No estudo, publicado em Nature Communications, seis cordeiros prematuros foram colocados em úteros artificiais imediatamente após partos cesáreos no equivalente a 23 semanas de gestação humana. Poucos minutos após o nascimento, o cordeiro foi selado no biobag, ligado a um trocador de gás pelo seu cordão umbilical, permitindo que seu oxigênio no sangue fosse reabastecido e os nutrientes fossem infundidos.
No biobag, os cordeiros foram imersos em um líquido amniótico substituto contendo nutrientes e produtos químicos destinados a estimular o crescimento. Ao flutuar dentro do recipiente plástico transparente - em alguns casos por quatro semanas - os cordeiros pareciam desenvolver-se normalmente, transformando-se dos fetos calvos, cor-de-rosa em fetos brancos e macios. Os testes nos animais revelaram que a função pulmonar correspondia à dos controles de idade e o cordeiro mais antigo, que agora tem mais de um ano de idade, parece completamente normal.
A versão humana terá a aparência de uma incubadora cheia de líquido, com uma cobertura escura e interior, e o bebê seria monitorado por câmeras. Flake prevê que tal configuração, embora desconhecida, provavelmente será menos angustiante para os pais do que a situação atual em que os bebês frágeis tipicamente sofrem uma série de procedimentos invasivos, incluindo intubação, ventilação e cirurgia. Os autores também descartaram a perspectiva de uma gestação inteira ocorrendo externamente, onde os bebês são rotineiramente decantados para o mundo a partir de úteros artificiais.
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